Pequena história da literatura brasileira foi publicada em 1919. Ronald de Carvalho acabara de retornar da Europa, onde concluíra formação em Paris e colaborara com o grupo Orpheu, em Lisboa, cuja revista lançara na cena literária nomes como Fernando Pessoa e Mário de Sá-Carneiro. Na Pequena história, o autor afasta-se do caráter enciclopédico bastante expressivo em antecessores, como Silvio Romero, e antecipa realizações posteriores pelo poder de síntese e abrangência panorâmica. A obra ainda hoje se destaca pelo relevo que empresta às escolas literárias, apontando-lhes elementos caracterizadores e seleção rigorosa de autores representativos.
